Curiosidades: El Mar de Aral.

Recientemente he estado leyendo acerca de un mar situado en Asia, entre Kazajistan y Uzbekistan llamado Mar de Aral y no he podido menos que sorprenderme... y es que, este mar, podría ser llamado, sin miedo a equivocarse en absoluto, más que mar "ex-mar". ¿Por qué ex-mar? Veámoslo.

El Mar de Aral, se trata de un mar interior, que hasta los años 60 era considerado el mayor lago del mundo con un área cercana a los 68.000 Km cuadrados. Sin embargo, los innumerables trasvases de agua desde los ríos que desembocaban en él, han ido desecándolo hasta convertirlo en casi un completo desierto. Al mismo tiempo el efecto de numerosos vertidos y pruebas armamentísticas han acabado provocando que las aguas restantes del Mar de Aral se vean gravemente contaminadas. Este implacable proceso ha acabado convirtiendose en una de las catástrofes ecológicas más duras de la Tierra.

En esta imagen se puede apreciar como ha variado el nivel del agua en el Mar de Aral desde 1989 a 2008.

A día de hoy, el Mar de Aral, no sólo está muy lejos de ser el mayor lago del mundo, habiendo sido reducida su superficie en torno al 60% y su volumen de agua casi el 80%, si no que sin embargo su salinidad ha aumentado notablemente destruyendo casi completamente el ecosistema.

Diversos proyectos han sido planteados para intentar salvar lo que queda del Mar de Aral, contruyendo canales para garantizar un flujo de agua dulce, sin embargo, el antiguo Mar, ha acabado convirtiéndose, a medida que bajaba el nivel del agua, en dos mitades separadas de las cuales, la mitad norte está intentado recuperarse, habiendo sido la mitad sur abandonada a su suerte, convirtiéndose en un enorme desierto de elevada salinidad.

Este enorme desierto que era el Mar de Aral sur, ha dado como resultado enormes llanuras de sal, en ls cuales se producen tormentas de arena que están afectando notablemente al clima de la zona, con inviernos cada día más fríos y veranos más calurosos. Por si fuera poco, la altísima salinidad de las aguas restantes provoca un efecto en el cual las aguas dulces que llegan al mar, apenas se mezclan con las más saladas que tienden a irse al fondo. De este modo, se crean dos capas de agua, una inferior completamente salina y una superior de agua dulce. Las crecientes temperaturas del verano, hacen que de todo el agua del mar, sólo se caliente la zona superior de agua dulce, causando una continua evaporación del agua menos salina y acelerando cada vez más el proceso.

Al mismo tiempo que la catástrofe ecológica, ha sucedido una enorme catastrofe humana: La salud de los habitantes de la zona se ha visto afectada por la enorme salinidad de la zona, que afecta a los cultivos provocando numerosas formas de cancer. Al mismo tiempo, el enorme puerto pesquero de Moynak, en Uzbekistan, que sustentaba a más de 60.000 personas ha acabado distando varios kilómetros del actual nivel del agua, haciendo que decenas de barcos estén abandonados en el suelo de un desierto que antes era una gran extensión de agua y haciendo quebrar la industria pesquera de la zona dando lugar a varias ciudades fantasma.

Barcos encallados en el Mar de Aral.

Aunque cada día se dan nuevos pasos para evitar más aún la degradación ecológica de la zona, la visión del enorme desierto salino donde antes había un gran mar resulta desalentadora y no parece viable que volvamos a ver recuperarse la zona a como estuvo hace tan sólo medio centenar de años. De hecho, se estima que la zona occidental del Mar de Aral habra desaparecido completamente en unos 10 años, y que sólo la zona oriental podrá ser mantenida, pero de forma precaria.

Ahora que la tragedia de Japón nos queda tan reciente y todos nos hemos sobrecogido ante el temor de una catastrofe nuclear, la pregunta que uno no puede evitar hacerse es ¿Hasta dónde es viable el daño le estamos haciendo al planeta? y por encima de todo ¿Qué daño nos estamos haciendo a nosotros mismos?

23-F; El día en que todo pudo cambiar.

No podía dejar pasar este día sin hacer aunque sea una mínima mención al día en el que el pequeño pilar sobre el que se sostiene nuestro precario bienestar  estuvo a punto de ser derribado una vez más. Y es que, tal día como hoy hace 30 años, España sufrió un intento de golpe de estado que estuvo a punto de cambiar para siempre la historia.

Corría el 23 de Febrero del año 1981 y España se recuperaba lentamente de una larguísima dictadura militar encabezada por Franco. Hacía sólo 4 años de las primeras elecciones democráticas desde la república y se estaba votando en el congreso de los diputados, en un ambiente un tanto enrarecido tras la dimisión de Adolfo Suárez, la investidura como presidente de Calvo Sotelo.

Fue ese el momento elegido por un grupo de altos mandos militares para tratar de dar un golpe de estado, disconformes desde hacía algunos años con la legalización del PCE y el rumbo del nuevo gobierno, algunos de los cuales incluso habían participado en otro intento golpista en 1978.

Así, encabezados por el Teniente Coronel Antonio Tejero, al mando de unos 200 guardias civiles, asaltó el congreso de los diputados durante la votación, y empuñando sus armas secuestro a los miembros del congreso hasta la mañana del día 24, día en que se dió por fracasado el golpe de estado tras la negativa del Rey Juan Carlos I a apoyarlo y llamar al orden, como jefe mayor del ejercito, en una retransmisión televisiva.

Atrás quedan infinidad de interrogantes: Los verdaderos intereses de Tejero o el supuestamente maquiavélico plan del General Armada, hombre de confianza del Rey que se ofreció a hacer un papel de intermediario ante Tejero, cuando en connivencia con los golpistas pretendía un gobierno presidido por él en el caso de triunfar el golpe.

No obstante, tras los primeros momentos de incertidumbre y la falta de apoyos del restode las fuerzas armadas, el intento de golpe de estado se vino abajo. Finalizó así un episodio que mantuvo en vela a toda la población española, que vió de un día para otro tambalearse todas sus esperanzas de mantener un sistema democrático recuperado tras casi 40 años de dictadura y que dejó para la posteridad imágenes como la de Tejero disparando al aire en el congreso o la negativa de Santiago Carrillo a echarse al suelo pese a ser apuntado con un fusil.

Por suerte, el tiempo ha pasado, nuestra democracia ha madurado y hoy, 30 años después, cuesta echar la vista atrás y ver con los mismos ojos un episodio que ha pasado de ser uno de los momentos de más tensión de nuestra historia a casi una anécdota graciosa en forma de un golpe de estado de una "cutrez" solo percibida con los años, pero debe quedar como el recordartorio de lo frágil que resultan nuestras libertades frente a los que pretenden tomar el poder por la fuerza.

Curiosidades: El dia de la marmota.

 Hoy es 2 de febrero y como cada año desde 1887 tiene lugar en un pequeño pueblecito de Pensilvania llamado Punxsutawney una curiosa tradición conocida como "El día de la Marmota". según la cual, una marmota, llamada Phil se convierte en un meteorólogo de lo más peculiar, y es que, según una antigua creencia de los granjeros canadienses y del norte de Estados Unidos, las marmotas pueden ayudar a predecir la llegada de una primavera temprana o por el contrario de un largo invierno.
 

Basada en esa ancestral costumbre, en diversos lugares de Estados Unidos y Cánada, realizan (aunque más como tradición que con fines serios) esta fiesta, siendo en Punxsutawney donde se ha montado el mayor espectáculo en torno a las artes meterológicas de su marmota, la más famosa del mundo. Así, si Phil, al salir de su madriguera, tras terminar su periodo de hibernación, ve su sombra producida por el Sol, reculará de nuevo dentro de su madriguera, lo que será señal "inequívoca" de que aún quedan 6 semanas más de invierno. Mientras que si por el contrario, el día está nublado y Phil no ve su propia sombra, el augurio será entonces de una primavera temprana.

Esta sencilla maniobra ha dado lugar a toda una entrañable fiesta popular, en el cual un comité llamado el Club de la Marmota, especializado en protocolo "marmotil", se encarga de despertar al roedor, de analizar sus movimientos y de comunicar sus predicciones a la expectante multitud, que durante un día convierten a la marmota en todo un icono. No obstante, a pesar de toda la expectación levantada y toda la parafernalia, los expertos han dictaminado que el índice de fiabilidad de las marmotas está en torno a un 36%.

Sin embargo, la popularidad de esta curiosa tradición, que no deja de crecer, convirtiéndose en todo un fenómeno turístico para la pequeña localidad, tuvo lugar al convertirse en la trama central de la película de Bill Murray "Atrapado en el tiempo", cuya famosa escena del despertador marcando una y otra vez las 6:00 de la mañana mientras suena la cancion de Cher y Sonny, "I've Got you babe" seguramente todos recordarán.

Por cierto, en esta ocasión, Phil no ha visto su sombra, por tanto tendremos una hermosa y temprana primavera. ¡A Disfrutarla!.

Por si alguien tiene curiosidad, la página oficial del "Día de la marmota"

Curiosidades: La explosión de la ballena de Oregón.

La curiosidad de hoy es bien cortita, pero no por ello menos sorprendente. Hace hoy justo 40 años, en la playa de Florence, en Oregón, apareció muerto un enorme cachalote. Ante la imposibilidad de deshacerse del cadaver facilmente, pensaron tratarla como si fuera una gran roca y dinamitarla, con la esperanza de volatilizarla en pequeños fragmentos que pudieran ser comidos por las aves marinas.

Ante la ausencia del ingeniero oficial Dale Allen, la responsabilidad de la operación recayó sobre George Thornton, quien aseguró que una sola carga explosiva podría no ser suficiente para la tarea, añadiendo una segunda y exagerada carga explosiva.

Finalmente, llegó el momento de la voladura, las cámaras de diversas cadenas estaban presentes, asi como Thornton y su equipo. Al detonar la enorme carga explosiva, se provocó una gigantesca explosión, que lejos de desintegrar el cadaver del cachalote, arrancó enormes pedazos de grasa y carne del animal y los lanzó a varias decenas de metros, cayendo sobre los coches más alla de la playa y causando grandes destrozos.

Por si esto fuera poco, la mayor parte del cuerpo quedó sobre la playa, y hubo de ser retirada con maquinaria, convirtiendo la operación en una chapuza sin igual. De hecho, el periodista Paul Linmann, encargado de cubrir la noticia para la emisora KATU-TV, aseguró tras ver los resultados, que cuando hubiera que limpiar una ballena varada alguna otra vez, los encargados de hacerlo recordarán, no lo que hay que hacer, si no lo que no hay que hacer jamás.

Durante años se pensó que esta historia no era más que una leyenda urbana, pero en la década de los 90 salió a la luz el material filmado y con la aparición de Internet circuló hasta convertirse en toda una guía de como no hacer las cosas. De hecho, hoy en dia, el protocolo de actuación consiste en remolcar el cadaver al mar para que sea comido por los peces, procurando que sea lo bastante mar adentro para evitar atraer tiburones a las playas.

Aquí dejo el material recuperado de la noticia en el que se aprecian los coches destrozados por los proyectiles de grasa del cachalote.

Noticias: Partenogénesis en una serpiente.

Hace un par de días he oido una noticia que no ha dejado de fascinarme. Al parecer, una boa constrictor en Carolina del Norte, ha sido madre de dos camada de 22 crias sin haberse reproducido con un macho.

Este proceso, conocido como partenogénesis y en el que en él es posible la reproducción asexual dando lugar a descendientes clones geneticamente iguales al progenitor, es relativamente común en seres vivos más simples, tales como ciertos insectos e invertebrados, pero se trata de algo realmente inusual, aunque no único en seres complejos, como pudiera ser una serpiente y generalmente se trata de una técnica "extrema" de reproducción en situaciones en que no hay machos disponibles para la reproducción.

Al parecer, aunque partenogénesis espontánea es extremadamente rara entre los vertebrados, ha sido observada entre determinados peces, incluso grances como el pez martillo, algunos reptiles, como el dragon de Komodo e incluso algunas aves como el pavo o el pollo. Eso sí, parece ser imposible para los mamíferos, cuyas particularidades genéticas hacen imprescindible la presencia del genoma materno y paterno. A pesar de esta imposibilidad natural, ha sido obtenido en el año 2004 en Tokio mediante modificaciones genéticas, un ratón partenogénico, es decir, huérfano de padre.

Dragón de Komodo.

En nuestro caso, las crías de la boa, aparte de compartir apariencia con la madre, poseen una particularidad genética que las hace únicas. Mientras que las boas macho, suelen tener un par de cromosomas ZZ y las hembras un cromosoma W y otro Z, las crias de esta particular camada, además de ser todas hembras, poseen un extrañísimo par de cromosomas WW, que no había sido observado en una boa con anterioridad.

A pesar de ello, el Doctor Warren Booth, de la Universidad de Carolina del Norte y descubridor del hallazgo, afirma que podría no ser tan extraño como se cree entre miembros de esta especie.

Una de las boas partenogénicas.

Curiosidades: El Pulpo

Aunque ultimamente, parezca que los pulpos estan boca de todos, especialmente tras las famosas predicciones del pulpo Paul y su reciente y tragica muerte. No dejan de ser unos animales, que sólo suelen ser dignos de mención, cuando se sirven bien cocidos a la gallega.

No obstante, yo, que me considero un ferviente admirador de los pulpos desde hace muchísimo tiempo, hasta el punto de haberlos considerarlo durante toda mi vida (y casi siempre ante el estupor general) mi animal favorito.Y es que el pulpo, Octopus vulgaris, es un animal tan desconocido como fascinante. Es por eso, que me he decidido a escribir unas pocas líneas que sirvan para conocer aunque sea un poquito más a estos estupendos cefalópodos.

La primera cosa a tener en cuenta, sería precisamente eso, que son cefalópodos, palabreja proveniente del latín y que viene a significar algo así como cabeza y pies. Creo que no hace falta mayor explicación, ya que los pulpos, al igual que algunos de sus primos cercanos como las sepias y los calamares, son animales formados unicamente por una cabeza de la que surgen unos apéndices a los que llamamos tentáculos, casi siempre en número elevado, ya que pueden ir dese los 8 de los pulpos a los 90 de los nautilos.

Otro dato interesante de los pulpos es su compleja anatomía, pese a su sencilla apariencia. Los pulpos poseen tres corazones, dos de los cuales sólo bombean sangre a las branquias mientras que el tercero lo hace al resto del cuerpo. Asimismo, los pulpos tienen dos cerebros, uno de los cuales, depende del principal y solo sirve para controlar el movimiento de sus 8 tentáculos. Por otro lado, los pulpos, pese a estar conformados de una materia gelatinosa y carente de huesos, que les permite adoptar casi cualquier forma e introducirse por diminutas ranuras, poseen un sorprendente pico, duro y  afilado como el de un loro, capaz de cortar y ejercer gran fuerza.

La particularidad mas grande de los pulpos, evidentemente, es el hecho de poseer 8 tentáculos provistos de una gran movilidad y de potentes ventosas, que le permiten apresar a sus presas, abrazándolas con gran fuerza y fijarlas con la ayuda de sus ventosas. Los pulpos, grandes carnívoros y cazadores, una vez que capturan a su presa, la envuelven por completo con los tentáculos, acercándola poco a poco al pico córneo, que es su boca y que está situada en el punto en que se juntan los tentáculos.

Pico de un Pulpo.

 Pese a todo ello, los pulpos tienen una gran cantidad de predadores, es por ello, que los pulpos poseen dos fascinantes técnicas para huir y confundir a sus posibles captores. Una de ellas es el hecho de que los pulpos pueden expulsar una densa tinta negra al verse amenazados, la cual crea una nube eoscura y espesa que permite al pulpo escapar sin ser visto.

Pulpo echando tinta

Pero por si esto no fuera suficiente, los pulpos poseen una extraordinaria capacidad de camuflaje que les permite cambiar totalmente de color en décimas de segundo, adoptando el color del medio que les rodea. La visión de un pulpo cambiando de color, sea uno de los espectaculos más fascinantes del reino animal, técnica que usan no sólo para camuflarse, si no para atraer a las hembras en periodos de celo o incluso para mostrar su estado de ánimo. Dentro de la familia de los pulpos, la especie capaz de realizar los cambios más fascinantes, es el pulpo mimo o "Mimic Octopus", que no sólo realiza sus cambios de color a velocidades sorprendentes, si no que ademas es capaz de adaptar su forma y sus movimientos para imitar a otros seres y confundir a sus predadores y presas, tal y como vemos en el siguiente video.

Sin embargo, todas estas particularidades ampliamente conocidas para la mayoría de nosotros, no son si no una mínima parte de las capacidades fascinantes de los pulpos, y es que estos, poseen una inteligencia que muchos han comparado con la de los primates y que no llegan a desarrollar de una forma más ámplia debido a que su vida es extremadamente breve, siendo muy dificil que superen los dos o tres años.

Estudios recientes con pulpos, has demostrado hasta que punto sus capacidades de aprendizaje son excelentes. Introduciendo gambas y cangrejos en botellas cerradas con corchos y botellas con tapones de rosca, se ha comprobado como los pulpos son capaces de, no sólo percibir la gamba que hay dentro del recipiente, si no tras un breve estudio de la situación, ser capaces de identificar el tapón y la forma de abrirlo, tanto en los corchos como en los de rosca. A continuación, el pulpo, con su blanda anatomía, es capaz de pasar a través del cuello de la botella, comerse la gamba y salir como si tras cosa, en unos pocos minutos.

Para muestra, este pequeño video, donde se pueden ver algunas de las capacidades de nuestro fascinante animal.

Por si esto fuera poco, todo cuanto hemos comentado, podría aplicarse a la mayoría de los pulpos de la familia más común, pero existen infinidad de subespecies cada cual más fascinante que la anterior, como el pulpo de anillos azules que vive en el pacífico, y que pese a sus escasos 15 centímetros, posee uno de los venenos más potentes de la Tierra, capaz de matar a un hombre en poco más de 20 minutos. Eso si, mas sorprendente aún resulta el saber que es uno de los pulpos mas mantenidos en acuarios, tanto por profesionales como por aficcionados, siendo además una especie que se reproduce en cautividad con asombrosa facilidad.

Pulpo de anillos azules.

Otro especimen fascinante es el llamado Pulpo Gigante, que aparte de alcanzar unas dimensiones cercanas a los 9 m de largo y hasta 270 Kg de peso, es el pulpo más longevo, llegando a vivir hasta 4 años. Adjunto un increible video, donde un Pulpo Gigante es capaz de capturar a todo un tiburon.

En fin, pues con esto damos por terminado el tema. Sólo espero que a partir de ahora, cada vez que os comais un buen plato de pulpo a la gallega, no dejéis de pensar en las increibles capacidades de este animal que nos es al mismo tiempo, tan familiar y tan desconocido.

Curiosidades: Florence Foster Jenkins

Hoy me gustaría hablar de la historia de Florence Foster Jenkins, una excentrica mujer, hija de una familia acomodada, que pese a la negativa de sus padres a continuar sus clases de estudio siendo joven, por su evidente falta de cualidades, se fugó a Filadelfia con Frank Thornton Jenkins, quien más tarde se convertiría en su marido.

Pasó algunos años en Filadelfia formando parte de la vida musical de la ciudad, dando clases e incluso dando algún modesto recital, no obstante, tras heredar una gran fortuna a la muerte de sus padres, Florence dió rienda suelta a sus ambiciones.
Creyéndose una grandísima soprano pese a tener unas cualidades más que discutibles y una innegable falta de oido musical, basó su nueva carrera musical en las posibilidades que le permitía su gran capital. Sus acompañantes musicales, casi siempre Cosme McMoon, generalmente se veían obligados a hacer grandes variaciones para compensar sus cambios de tempo, de tono y sus continuos fallos rítmicos y sus conciertos, estaban siempre plagados de gente con la única intención de pasar un rato divertido a costa de los frecuentes desatinos que tenían lugar en los recitales.

 

Jenkins y McMoon

Por si esto no fuera suficiente, el repertorio favorito de Florence, estaba basado en grandes obras de Mozart, Verdi o strauss, tan por encima de sus capacidades que aún se hacía más evidentes las masacres en que esta mujer convertía obras maestras.

Casi al final de su extraña carrera musical, Florence tuvo un accidente de tráfico en un taxi. Lejos de demandar al taxista por el accidente, Florence descubrió que a raiz de él, era capaz de entonar un Fa, más alto, con lo que agradecida, le envió una caja de puros de alta gama como regalo.

Finalmente Florence, redujo al mínimo sus conciertos, limitándose a algunos favoritos y su recital anual del hotel Ritz-Carlton, pese a las múltiples peticiones de sus "admiradores", aunque finalmente accedió, dando un último concierto multitudinario en el famoso Carnegie Hall el 25 de Octubre de 1944, y las entradas se agotaron semanas antes del concierto.

Florene Foster Jenkins falleció un mes después completamente convencida de su talento y de su éxito, tal y como siempre había vivido.

 

Pongo aquí un pequeño video con una interpretación de Jenkins de "La Flauta Magica" de Mozart, donde son especialmente evidentes los esfuerzos del pianista, para sacar a flote la actuación tratando de compensar las horribles salidas de tono y las multiples desafinaciones de la "artista".

Curiosidades: La Palabra más larga.

Seguro que de pequeños, muchos de nosotros hemos cantado a voz en grito el famosísimo Supercalifragilíticoespialidoso, o nos hemos desafiado con trabalenguas como el del cielo que siempre estaba enladrillado, engarabintuntintulado, emparangaricutirimicuarado o cualquier otra aberración que se nos ocurriera...

Pero ¿Cuál es la palabra más larga que existe?. Bueno, la respuesta no es sencilla, ya que habría que contemplar la existencia de infinidad de palabras de ámbito científico con dimensiones monstruosas. Desde el músculo esternocleidomastoideo y sus 24 letras, pasando por Hipopotomonstrosesquipedaliofobia, palabra on 33 letras de la que ya hablamos y que significa precisamente fobia a las palabras largas, hasta llegar a

Pentakismyriohexakisquilioletracosiohexacontapentagonalis, se trata de un polígono de 56.645 lados y nada menos que 57 letras.

Eso sí, la RAE, (Real Academia de la lengua Española), viene a sacarnos del brete, diciendo que no son válidas todas aquellas palabras derivadas de la yuxtaposición de vocablos griegos como términos científicos.

Por otro lado, tenemos que aunque durante muchos años fue considerada, como la más larga, la palabra anticonstitucionalmente con sus 23 letras, el hecho de ser un adverbio terminado en -mente, la excluye del diccionario de la RAE, valiendo únicamente su adjetivo anticonstitucional, que sólo posee 18. Menos mal, que recientemente ha sido aprobada y añadida la palabra electroencefalografista, que aparte de darle reconocimiento a los trabajadores encargados de hacer electroencefalogramas, nos permite subir al podio a esta estupenda palabreja de 23 letras.

Curiosidades: El Blue Hole.

Si hablamos de submarinismo, un "Blue-hole" o "Agujero Azul" es simplemente una cueva submarina, característica, generalmente, por la espectacular visión una especie de agujero de un azul intenso en medio del mar. 

De entre los diversos agujeros azules, sin duda el más espectacular, es el llamado "Great Blue Hole", que se encuentra en el atolón del Arrecife Lighthouse, a unos 100 Km de la costa de Belize  y del que el mismísimo Costeau dijo que era uno de los 10 mejores lugares del mundo para bucear, con sus 305 metros de diámetro, una profundidad de 123 metros, unas aguas espectacularmente cristalinas y una gran profusión de diversidad marina.

El Gran Blue-Hole de Belize

Sin embargo, la espectacularidad de este lugar de gran belleza y casi único en el mundo, no son bastantes para convertir a esta maravillosa laguna de aguas azules en el "agujero azul" más conocido. La causa de esto, es que existe otro, situado en Egipto y conocido directamente como el "Blue Hole", que ostenta esa primera posición, siendo uno de los lugares más deseados y visitados entre los submarinistas.

Las razones de la fama de este agujero azul, mas allá de su belleza y de su atractivo indiscutible, es que a lo largo de los años, esta peculiar laguna, se ha convertido en una fosa, en la cual reposan los cuerpos de cerca de un centenar de buceadores.

Vista aérea del Blue Hole.

El Blue Hole, se trata de una laguna situada en una zona costera, que a través de un arco situado a unos 60 metros de profundidad está conectado con el mar. Esta peculiaridad, hace que sea un autentico reclamo para buceadores de todos los lugares del mundo, que buscan lograr la hazaña de descender los 60 metros de la laguna, buscar el arco y ascender a la superficie, en mar abierto, mas allá de los límites de la laguna.

El principal problema, radica, en que la obertura que comunica con el mar, está situada de forma tal, que muchos buceadores, una vez alcanzada la profundidad, se ven incapaces de encontrarla y desorientados, siguen descendiendo hacia el fondo. Esto, da lugar a otro problema y es que a partir de los 60 metros de profundidad, la presión comienza a afectar el equilibrio de gases, provocando en los buceadores una especie de estado de euforia y desorientación debido a la narcosis, lo que finalmente suele acabar con la vida del buceador, que incapaz de dar con la salida, vaga cada vez más profundamente hasta perder la consciencia o quedarse sin aire.

Sección del Blue Hole

En la imagen superior, podemos ver a la derecha la entrada a la laguna por la costa y a la izquiera, a unos 60 metros de profundidad el acceso a mar abierto y como una vez pasada la abertura, la profundidad crece sin cesar.

Esto ha dado lugar, a que en el fondo del Blue Hole, como si se tratara de un macabro cementerio submarino, reposan decenas de cadaveres de buceadores intrépidos que encontraron la muerte tragicamente y cuyas familias no tuvieron los fondos necesarios para costear el rescate de los cuerpos. No obstante, la merecida mala fama del Blue Hole, no desanima a muchos buceadores inconscientes, muchos de ellos, atraidos por el morbo, y la negativa publicidad del Blue Hole, y con certificados de buceo y un equipo insuficientes para afrontar un descenso de esta magnitud.

En el año 2000, un instructor ruso, llamado Yuri Lipskis, incumpliendo muchas de las normas básicas del submarinismo, inició un descenso en solitario, tras perder de vista a su compañero inició el descenso del Blue Hole, grabándolo con una cámara frontal y en el cual, fallece de forma trágica en un agónico descenso, sirviendo de testimonio de lo que pudo suceder con decenas de buceadores antes que él. El video, muestra con toda la crudeza de la realidad, lo que se convirtió en un viaje hacia la muerte.

Curiosidades: Leyes absurdas de EE.UU.

Recientemente ha salido a la luz un tema que ya ha coleado muchas veces por Internet; Las absurdas leyes que de vez en cuando parecen surgir de los códigos penales de los distintos estados de los EE.UU.

En esta ocasión, el último en saltar a la palestra, ha sido el estado de Alabama, con su última ley, en la cual se prohibe conducir con los ojos cerrados. Hay que reconocer, que en esta ocasión, más que una ley absurda se trata de una cosa tan obvia, que resulta de Perogrullo hacer una ley sobre ésto.

De todos modos, para quien no haya tenido la oportunidad de echar un vistazo a las auténticas obras maestras del humor que uno puede encontrar en el mundo de las leyes. Aquí dejo una lista de algunas de las mejores, ordenadas por ciudades y estados:

• ALABAMA

1. Es ilegal llevar un bigote falso que cause risas en una iglesia.
2. Es ilegal cegar a un conductor mientras está conduciendo.
3. No se pueden vender patatas coloreadas artificialmente.
4. Poner sal en la via del tren puede ser castigado con la pena de muerte.
5. Está prohibido llevar un helado do cono en el bolsillo trasero del pantalón.
6. Esta prohibido conducir con los ojos cerrados.

• ALASKA

1. Aunque es legal el disparar a un oso, despertarlo para sacarle una foto está prohibido.
2. Está prohibido divisar ardillas desde un aeroplano.

• ARIZONA

1. Por cortar un cactus te pueden caer 25 años.
2. Las mulas no pueden dormir en una bañera.
3. Es ilegal rechazar un vaso de agua que te ofrezcan.
4. Está prohibido tener mas de dos vibradores en casa.
5. Está prohibido cazar camellos.

• ARKANSAS

1. Un hombre puede pegar legalmente a su mujer, pero no mas de una vez al mes.
2. El sexo oral se considera sodomía.
3. Está prohibido la cria de cocodrilos en bañera.
4. Está prohibido que el rio arkansas crezca llegando a la altura del puente de la calle principal de Little Rock.

• CALIFORNIA

1. Se garantiza por ley la luz solar.
2. Es una falta menor el disparar a cualquier pieza de caza desde un vehiculo movil, a menos que el objetivo sea una ballena.
3. Ningún vehiculo sin conductor puede superar las 60 millas por hora.

• FLORIDA

1. Una mujer puede ser multada por dormirse en un secador de pelo, así como el dueño de la peluquería.
2. Una ley especial prohíbe a las mujeres solteras saltar en paracaídas los domingos.
3. Si un elefante es atado a un parquímetro, la tasa de parking debe ser la misma que si fuese un vehículo.
4. La única posición legal para el coito es la del misionero.
5. No se pueden tirar pedos en lugares públicos después de las 6 a.m. de los jueves.
6. Es ilegal besar los pechos de tu mujer.
7. La condena por robar caballos es la muerte en la horca.

• HAWAII

1. Te pueden multar por no poseer un barco.
2. Está prohibido meterse monedas en las orejas de uno.

• IDAHO

1. Si le regalas a tu novia una caja de bombones, esta debe ser, por ley, de no menos de 50 libras de peso
2. No se puede pescar montado en camello.

• ILLINOIS

1. Te pueden arrestar por vagancia si no llevas encima, al menos, un billete de un dolar.

• INDIANA

1. Está prohibido esnifar pegamento.
2. Los baños están prohibidos entre los meses de octubre y marzo.
3. Las licorerías no pueden vender leche.
4. No está permitido llevarse una copa desde la barra de un bar hasta una mesa. Debe ser el camarero el que lo haga. Además te pueden arrestar por beber de la botella, hay que echar el líquido en un vaso o copa.
5. Llevar bigote es ilegal si el que lo lleva tiene la tendencia habitual de besar a otras personas.
6. El valor de PI es 4 y no 3.1415...

• IOWA

1. Un hombre con bigote nunca puede besar a una mujer en público.
2. Los pianistas mancos (con un solo brazo, vamos), deben actuar gratis.
3. Los besos no pueden durar mas de cinco minutos.

• KANSAS

1. Las leyes de caza del estado prohiben el uso de mulas para cazar patos.

• KENTUCKY

1. Está prohibido caminar en cualquier calle o autopista, vistiendo solo un traje de baño y sin protección policial.
2. Está prohibido el uso de lagartijas en los oficios de la iglesia.
3. Cualquier abeja que entre al estado de Kentucky, debe poseer un certificado medico que verifique que esta libre de enfermedad.

• LOUISIANA

1. No se puede disparar con un laser a un oficial de policía.
2. Robar un cocodrilo puede penarse hasta con 10 años de carcel.
3. Te pueden detener por hacer una fasa promesa.
4. Es ilegal robar un banco y después disparar al cajero con una pistola de agua.
5. Morder a alguien con tus propios dientes se castiga como "Asalto menor", mientras que si lo haces on una dentadura postiza se trata de "Asalto agravado".
6. En MAINE No se puede salir de un avión que está en vuelo.

• MICHIGAN

1. No se permite a una mujer que se corte el pelo sin la aprobación de su marido.
2. Las personas menores de 12 años deben tener una licencia para tener pistola.
3. Es ilegal matar perros usando una cámara de descompresión.

• MINNESOTA

1. Es ilegal dormir desnudo.
2. No se pueden cruzar los límites del estado con un pato en la cabeza.

• MONTANA

1. En montana, es ilegal que las mujeres casadas vayan a pescar solas los domingos, y para las solteras, cualquier día de la semana.
2. Está permitido disparar a un grupo de siete o mas indios.

• NEBRASKA

1. Está prohibida la pesca de ballenas.
2. Es ilegal hacer la permanente a una hija menor, sin una licencia estatal.

• NEVADA

1. Es ilegal conducir un camello por la autopista.
2. Todavía es legal colgar a alguien por disparar a tu perro en tu propiedad.

• NEW JERSEY

1. Está prohibido sorber la sopa.

• NEW YORK

1. Es ilegal tirar pelotas a la cabeza da la gente por diversión.
2. La pena por saltar de un edificio es la muerte.
3. No se puede pasear en domingo con un helado en el bolsillo.

• NORTH CAROLINA

1. Va contra la ley cantar fuera de tono.
2. Está prohibido el uso de elefantes para arar campos de algodón.
3. Si un hombre y una mujer que no están casados se registran en un hotel/motel como matrimonio, de acuerdo con las leyes del estado, están legalmente casados.
4. Cualquier pareja que pernocte un un hotel debe tener una habitación con dos camas que estén separadas al menos un metro. Hacer el amor en el espacio que separa las camas está estrictamente prohibido.
5. Es ilegal tener sexo en una iglesia.

• OHIO

1. Está prohibido que mas de cinco mujeres vivan solas en una casa.
2. Es ilegal pescar ballenas en domingo.

• KLAHOMA

1. Te pueden arrestar o multar por poner "caras feas" a un perro.
2. Está prohibido morder una hamburguesa que sea de otra persona.
3. Es ilegal ir a dormir con botas.

• OREGON

1. Es ilegal susurrar cosas sucias a la oreja de tu pareja mientras haceis el amor.
2. No se puede comer helado en domingo.

• PENNSYLVANIA

1. Va contra la ley de Pennsylvania el disparar una pistola, cañon, revolver o cualquier otra arma explosiva en una boda.
2. Es ilegal que mas de 16 mijeres vivan juntas en una casa, porque se consideraría un prostíbulo. Sin embargo, en el caso de los hombres, el número aumenta hasta 120.
3. Los curas/pastores no pueden casar a una pareja cuando uno de los dos está borracho.
4. Está prohibido pescar con tus propias manos. Solo se puede pescar con los dientes.

• RHODE ISLAND

1. Cualquier matrimonio en el que una de las partes sea "Idiota" o "Lunática" se cosidera nulo.

• SOUTH CAROLINA

1. Es ilegal mostrar una bandera confederada en el ayuntamiento.
2. Es ilegal "comunicarse con una muer utilizando mensajes obscenos".
3. Por ley, si un hombre se promete en matrimonio a una mujer soltera, la boda debe realizarse.
4. No se pueden vender instrumentos musicales en domingo.
5. Debes obtener un permiso para disparar un misil.
6. El sexo oral está prohibido.
7. Cuando te acerques a una intersección sin visibilidad en un vehiculo que no sea un caballo, debes parar a 150 metros y disparar un arma de fuego al aire para avisar al tráfico a caballo.
8. Es perfectamente legal pegarle a tu mujer en las escaleras del ayuntamiento el domingo.
9. Cada aduto debe llevar un rifle a la iglesia el domingo, para defenderse de los ataques de los indios.
10. Es una falta muy grave el matar, sin avisar, a alguien que se está intentando suicidar.

• SOUTH DAKOTA

1. Está prohibido dormir en una fábrica de queso.
2. Si hay mas de cinco indios en tu propiedad puedes dispararles.

• TENNESSE

1. No pueden vivir en la misma casa mas de 8 mujeres.
2. Los ateos no pueden tener un trabajo público.
3. El robo de caballos todavía se pena con la horca.
4. Ningún padre cristiano puede obligar a sus hijos a recoger basura de la autopista el dia de pascua.
5. Está prohibido conducir dormido.

• TEXAS

1. Hay un cargo leve de felonía por promover el uso, o poseer, mas de seis vibradores.
2. Puedes estar legalmente casado presentando publicamente a otra persona como tu marido/mujer tres veces.
3. Es ilegal disparar a un bufalo desde el segundo piso de un hotel.
4. Es ilegal ordeñar la vaca de otro.

• UTAH

1. Es ilegal causar una catástrofe.
2. Es ilegal no beber leche.
3. Es ilegal detonar cualquier arma nuclear. La puedes tener en casa, pero no la puedes hacer explotar.
4. Los pajaros tienen derecho de paso en las autopistas.
5. Está prohibido tener sexo en la parte de atrás de una ambulacia si esta está respondiendo a una llamada de emergencia.

• VERMONT

1. Las mujeres deben obtener permiso escrito de sus maridos para ponerse dentadura postiza.
2. Es ilegal negar la existencia de dios

• VIRGINIA

1. No se pueden cazar animales los domingos, excepto mapaches, que se pueden cazar hasta las 2:00 AM.
2. Está prohibido el sexo con luz encendida y en otra posición que no sea la del misionero.
3. Está prohibido conducir sin llevar zapatos.

• WASHINGTON

1. Ley para reducir el crimen: "Es obligatorio para cualquier motorista con intenciones criminales el detenerse en los límites de la ciudad y telefonear al jefe de policia para avisar de que va a entrar en la ciudad".
2. Es ilegal pintar a topos la bandera americana.
3. Es ilegal fingir que tus padres son ricos.

• WEST VIRGINIA

1. Es legal para un hombre tener sexo con un animal si este no supera las 40 lbs.

Curiosidades: El Circo de la Mariposa.

Un día hablamos de la conmovedora historia del equipo Hoyt. Hoy me gustaría hablar de Nick Vujicic, un hombre, que pese a nacer sin brazos ni piernas, ha logrado tener una vida completamente plena.

Hay cientos de post en Internet y especialmente en Youtube, acerca de su día a día y de su batalla diaria para obtener sus pequeños logros, es decir, para poder desplazarse, vivir sólo, lavarse, comer, cocinar y todas esas pequeñas cosas cotidianas que a él, sin sus extremidades le suponen un mundo. Aparte de eso, Nick, se ha convertido en todo un orador y participa activamente en conferencias de autosuperación y motivación, hasta haberse convertido en todo un referente en la materia.

A mi, me gustaría, destacar una faceta de el, quizás menos conocida que las demás; La de actor.

Recientemente ha participado en un fantástico cortometraje llamado "El circo de la Mariposa", donde muestra de forma metafórica lo que es y lo que ha sido su vida y la de muchos otros que como él, han tenido que enfrentarse a sus limitaciones físicas o mentales.

De verdad, os aconsejo que no dejeis de verlo porque aunque es un poco largo (20 minutos divididas en dos partes), la calidez, ternura y fuerza que desprende, os harán recordarlo y recomendarlo.

Parte I

Parte II

Curiosidades: Los numeros primos.

En esta ocasion el post tiene que ver de nuevo con las matemáticas, tal y como ya hice en su momento para hablar del numero PI y en su segunda parte Pi-II.

Esta vez, tal y como indica el título del post tengo la sana intención de dedicarle el espacio a los números primos.
Por si acaso hay alguien que no tenga muy claro lo que son, simplemente aclarar que se trata de aquellos números naturales (es decir, enteros del 1 en adelante) que sólo son divisibles entre 1 y entre si mismos. Eso quiere decir que si los intentamos dividir entre cualquier otro número que se nos ocurra, el resultado será siempre un número decimal.

Un claro ejemplo de este tipo de numeros es el 2 o el 3. El 2 solo lo podemos dividir o bien entre 2 o bien entre 1, y cualquier otra posibilidad que se nos ocurriera nos llevaría invariablemente a un número más allá de los enteros (es decir, de los no decimales).

Estos números han traido de cabeza a los matemáticos desde su descubrimiento, pues si bien son conocidos nuestros hace mucho tiempo, no parece existir una forma clara de descubrir a priori si un número es primo o no, salvo probar a dividirlo por todos los números primos anteriores a él.
(En realidad bastaría dividirlos por todos los números anteriores a su raiz cuadrada... pero tampoco vamos a ser muy exigentes).

Ya desde los tiempos antes de Cristo, el matemático griego Erastóstenes, público una forma que se llamó la "Criba de Erastóstenes" para averiguar los números primos menores a un número dado.
El sistema era muy simple y se basaba en escribir todos los números hasta la cifra deseada e ir tachando los divisibles entre 2, entre 3, entre 5 ... etc. Al final, los números no tachados son los números primos.

Criba de Erastóstenes

De esta manera los números primos se han acabado convirtiendo por su extraña naturaleza en objeto de múltiples estudios y es que están llenos de curiosidades que hacen que den ganas de invertir unos pocos minutos en leer o en este caso escribir acerca de ellos.

1) Para empezar, salvo el 2, no hay números primos pares. Por tanto, vemos que la primalidad, será una cualidad exclusiva de los números impares.

2) No hay números primos consecutivos, salvo nuevamente el caso de nuestro amigo el 2 y su vecino inmediato el 3. Como vemos, el número 2 constituye toda una rareza dentro de nuestros extraños primos.

3) La distancia mínima entre dos primos, será por tanto de dos números, pero incluso eso, constituye una especie de rareza. A los primos separados por solo un número se les llama primos gemelos... y salvo el excepcional caso del 3-5-7 no existen gemelos "triples".

4 ) Los números primos, se han hecho muy populares con la llegada de internet, y es que el algoritmo RSA empleado para las firmas digitales por Internet, por ejemplo para los bancos, está basado en ellos. Su lógica aunque compleja es relativamente sencilla de entender. Está basado en el hecho de que tanto para un humano como para una máquina es dificil descomponer un número en todos los factores que lo forman (esto es factorizar).

Es decir, para factorizar el 8, debemos dividirlo primero entre 2, para obtener el 4, despues entre 2, para obtener el 2 y una vez más entre 2 para obtener el 1. De manera que 8 = 2^3.

Pues bien, si dispusieramos de dos números primos grandes, por ejemplo p1 y p2 y los multiplicamos, obtendremos un número muy, muy grande, que será dificil de factorizar (hay que dividir entre todos los posibles divisores), más aún sabiendo que al ser primos, no tendran otros divisores que p1 y p2. De esta manera, a menos que alguien sepa cuanto vale p1 o p2, será complicado, salvo a base de dedicar muchisimo tiempo a factorizar, saber cuales eran los números originales.

5) Aclarar que existen infinidad de textos relacionados con los números primos, incluso recientemente se ha publicado una novela que emplea a los números primos gemelos, próximos pero ineludiblemente separados, como analogía de una relación imposible. El título es "La soledad de los números primos" de Paolo Giordano, quien con una gran acogida por la crítica, vincula de una excelente manera el campo de las relaciones personales con las de las matemáticas.

6) Para verificar estas cosillas y por si alguien tiene curiosidad he diseñado un pequeño y sencillo programa que nos permitirá obtener una lista de números primos tan grande como la potencia del ordenador y la paciencia de cada uno quieran.

Este programa permite recibir un tamaño máximo, por ejemplo 1.000.000 y calculará todos los números primos existentes hasta esa cifra. O bien introducir un número cualquiera y saber si es primo o no. Así podreís buscar, si alguien tiene curiosidad si la fecha de su cumpleaños, por ejemplo hoy hace 27 años 5/02/1983 => 5021983 es primo o no. (Que, curiosamente si lo es).

El fichero contiene ademas una lista de los números primos menores que 2.000.000, por si alguien no tiene paciencia suficiente, ya que en calcularlo el programa tardó aproximadamente 90 minutos. Y para 4.000.000 más de 5 horas.

El programa y la lista se pueden descargar del siguiente enlace: Pulsar aqui, para descargar

Curiosidades: Las uvas de fin de año.

Hace ya algún tiempo que no escribo por aquí, pero dentro de unas pocas horas llega una fecha especial por la cual es conveniente retomar los buenos hábitos.

En poco más de 24 horas, un año más tocará a su fin, para dar paso al primero de una nueva década: el 2010. Muchos de nosotros celebraremos el paso entre un año y otro con las consabidas uvas de la suerte ... ¿pero de donde vienen las uvas?.

A día de hoy, parece impensable imaginarse una nochevieja sin las 12 uvas, pero no puede ser una tradición tan antigua ¿o si?. ¿Celebraban nuestros abuelos con uvas la última noche del año? ¿y nuestros bisabuelos?.

El origen de esta tradición tiene su primer pilar en 1882, cuando el alcalde de Madrid, Jose Abascal, puso una multa de 5 pesetas a los que salieran a celebrar el 5 de enero la noche de Reyes. De esta forma, los madrileños perdieron una noche que tradicionalmente consistía en salir a beber, reirse y permitirse una noche de fiesta en la que casi todo era permitido.

Buscando alguna forma de sustituir la fiesta de la noche de reyes, un grupo de madrileños se plantó en La Puerta de Sol con uvas y champagne, para parodiar tomando una uva al son de cada campanada una costumbre que las clases acomodadas de la ciudad habían adquirido de sus vacaciones en zonas próximas a Francia de tomar uvas con champagne en la cena de nochevieja.

Puerta del Sol en Madrid.

Pasaron años, en los cuales esta pequeña fiesta improvisada se fué popularizando, de manera que en 1987 los periódicos madrileños dieron por primera vez seguimiento a lo que llamaron "Las uvas milagrosas". De esta forma, se fue extendiendo de forma paulatina por España, llegando incluso a Tenerife en 1903.

Sin embargo, fue en 1909 cuando esta tradición logró dar el paso definitivo para convertirse en todo un ritual que ha perdurado hasta nuestros días. En ese año, un excedente de uvas, hizo que los cosecheros de la zona decidieran fomentar la tradición con la intención de dar salida a la cosecha.

A raiz de aquel año, este curioso ritual se convirtió en costumbre, dejando de ser unicamente una celebración al pie de la Puerta del Sol para convertirse con los años en casi una obligación en las celebraciones de cualquier familia de España. Más aún cuando en 1962 dejaron de emitirse unicamente por la radio para comenzar a retransmitirse año tras año en televisión.

Así pues, y tal y como la tradición sostiene, quien sea capaz de comerse las doce uvas al son de las campanadas de La Puerta del Sol, disfrutará de un año lleno de prosperidad. De manera que ¡Feliz año a todos! ... y no dejeis de masticar.

Curiosidades: El Equipo Hoyt

En la anterior entrada hablabamos del autismo y de la dura lucha que tienen que sufrir sus padres para poder sacar adelante con éxito sus pequeños conflictos diarios.
Hoy hablaremos de un padre Dick Hoyt, cuya lucha por su hijo Rick nacido con una grave parálisis cerebral, se ha convertido en todo un ejemplo de superación.

La lucha de Dick por su hijo ha sido constante, ya desde pequeño le dijeron que se olvidara de él, que nunca sería nada más que un vegetal. No obstante, decidieron llevarle a casa y tratarlo como a cualquier otro niño, pronto se dieron cuenta que contra todo pronóstico, Rick era consciente de su situación y que era capaz de entender lo que se le decía aunque no de hablar.

Años más tarde, unos ingenieros descubrieron la historia de Rick y le diseñaron un sistema para hablar mediante un ordenador que reproducía con sonidos todo aquello que Rick escribiera. De esa manera Rick, pudo por primera vez comunicarse con su entorno y asistir a la escuela.

Gracias a eso Rick pudo pedirle un día a su padre participar en una carrera benéfica para un chico que se había quedado tetrapléjico. Tras la carrera, Dick Hoyt descubrió que la emoción de competir hacía olvidar a Rick su grave discapacidad y así tomó la determinación de darle a su hijo una vida más plena.

Desde ese día, hace mas de 20 años, forman el "Equipo Hoyt" (Team Hoyt), participando en duras carreras a lo largo del mundo e incluso compitiendo en el durísimo Triathlon maratoniano "Ironman". En todas estas pruebas, Dick, lleva a su hijo en brazos, en su bicicleta, en una barca atada a su cuerpo mientras nada o empujando su silla de ruedas mientras recorre decenas de kilómetros con la única meta de ver a su hijo sonreir.

A lo largo de los años, los Hoyt, han conseguido superar la barrera que les impedía comunicarse, han roto todos los pronósticos respecto a la discapacidad de su hijo, quien finalmente se graduó en la Universidad y también rompieron los tabúes que los separaban de los demás corredores en cada carrera que competían. Hoy se han convertido en un modelo para cientos de personas en todo el mundo, y la gente va a las competiciones sólo para poder compartir un momento con ellos y acercarse a ver al Equipo Hoyt.

La mejor forma de apreciar todo esto, es ver este video contando su historia. Tened preparado el espíritu y los Kleenex, porque sin duda este padre os hará emocionaros con su entrega y su capacidad de lucha para darle a su hijo una vida mejor.

Curiosidades: Mi experiencia con el Autismo.

Esta ocasión la curiosidad es un poco diferente a lo habitual, ya que hablaré del Autismo y por tanto aparte de mi afán por mostrar cosas poco conocidas, hablaré un poco desde la experiencia en mi relación frecuente con personas con este trastorno.

Para quien no sepa lo que es, decir que el Autismo es un trastorno del desarrollo cerebral, que aunque se nace aquejado por él, no suele manifestarse hasta pasado algún tiempo, a medida que el niño va adquiriendo las capacidades que se consideran "normales". Este diagnóstico, será más o menos tardío en función del grado del autismo, siendo más precoz cuanto más severero es el trastorno y viceversa, aunque en general podrá diagnosticarse con certeza en torno a los tres años de edad.

Este trastorno, conlleva graves problemas de comunicación e interacción con el entorno que les rodea. A día de hoy no está del todo clara la causa de este trastorno, aunque se sabe que sucede principalmente en los niños antes que en las niñas.
Hay distintos niveles de afectación y pueden ir desde casos muy leves en los cuales se muestra una cierta dificultad social y una forma un tanto peculiar de interpretar las reacciones humanas a casos muy extremos, con ausencia del habla y comunicación casi nula.

Representación del autismo realizada por Miguel Gallardo
padre de una niña autista.

Ya hace cuatro años que comencé, casi sin saber lo que hacía, como voluntario en una pequeña asociación de niños autistas. En aquel momento, nada sabía del autismo, salvo que cuando era un chavalín solíamos llamar "autista" a los menos integrados y más paraditos y solitarios del grupo, quizás por eso esperaba encontrarme con una banda de niños un poco retraidos sentados en una silla y mirando timidamente al suelo.

Me di cuenta de mi error nada más llegar, poco había de niños tímidos, muy poco de niños retraidos y desde luego nada de niños sentados en una silla. Lo que encontré en cambio, es dificil de explicar: niños llenos de energía y vitalidad, con una comprensión muy difusa de su propia realidad moviéndose de forma casi aleatoria por un patio, sin interactuar los unos con los otros, sin hablar en su mayoría y los pocos que lo hacían haciéndolo de forma muy poco coherente. Muchos de ellos, o casi todos, sufrían un evidente retraso mental.

En ese momento me sentí extraño... un grupo de veinte niños, todos corriendo y gritando, pero cada uno consigo mismo. Intenté descifrar alguno de sus juegos, pero sin éxito... decidí que no había lógica en ninguno de ellos. Intenté comunicarme con ellos, pero se limitaban a permanecer a mi lado unos instantes para después marcharse como si nada hubiera pasado.
Intenté hacerles reir, hacerles cosquillas... pero nada. Las respuestas a mis acciones eran nulas.

Los juguetes aunque les atraen, se convierten en sus manos en piezas muy distintas a su diseño original, de esta manera, un autista nunca hara rodar un cochecito mientras hace "Brum Brum", es como si fueran incapaces de percibir que el cochecito es una representación del coche grande. Las pelotas corren a su alrededor sin que nadie les de una patada, y si se la pasas botando, casi siempre la cogeran y la guardaran o la tiraran a un lado sin devolvértela.

El resto del día no fue muy distinto. Primero enseñamos a los niños unas tarjetas que contenían imágenes de las cosas que haríamos a continuación: Baño, Parque... etc, ellos se limitaban a ojearla con mirada distraida. Después fuimos a un parque lleno de niños y columpios... pero nada, alguno de ellos subía al tobogán o al columpio más próximo, pero parecían hartarse en pocos segundos o no entender la lógica del invento. Los intentos por hacerlos jugar de alguna manera, con pelotas, subiéndoles al tobogan o enseñándoles los animales de un pequeño zoológico, se desvanecían en segundos entre miradas vacias de extraña incomprensión.

Una de las niñas, corría y reía de un lado para otro sin parar, reía incluso mientras comenzaba a llorar de sopetón en una especie de carcajada-sollozo sin que nadie pudiera explicar muy bien el motivo de su felicidad o tristeza. Otro de los niños sesteaba en un rincón a la sombra. Siempre que algo o alguien se interponía en su apacible momento, comenzaba a morderse salvajemente mientras se golpeaba la cabeza y daba terribles gritos... Las heridas de sus brazos a causa de los mordiscos eran enormes. Uno de los chicos, de los más grandes cazaba y engullía a igual velocidad cualquier insecto que pasara por su camino. Cualquier intento por disuadirle de hacerlo provocaba en él terribles reacciones furiosas... Era sin duda el día de parque más extraño que había visto con niños.

Con el tiempo lo fuí entendiendo. Aprendí a lidiar con la enorme vitalidad de la niña que corría y reía sin parar y descubrí que disfrutaba la música casi como una droga sublime que la absorbía por completo, aprendí a respetar la intimidad del chico que se golpeaba mientras que él aprendió a aceptarme a su lado, incluso en sus momentos más furiosos... nunca conseguí que el chico que comiera insectos dejara de hacerlo, pero otra gente que ha estado más con él, ha conseguido "negociar" una cuota máxima diaría que suele respetar.

Aprendí que estos niños, viven quizás una de las discapacidades más duras que he podido conocer. Su lejanía con todo aquello que a nosotros nos parece obvío se hace patente a cada segundo. Mis caras de enfado les hacen reir, mi intentos de hacerles reir les provocan un desconosolado llanto, mis bromas las ignoran mientras me piden una y otra vez que aplauda, como si fuera el mayor acontecimiento del año.
La comunicación con ellos está vetada, o casi vetada. Si necesitan algo básico, comer, beber o ir al baño, casi con total seguridad te lo harán saber de alguna forma. Pero nunca podré saber por ellos mismos si son felices o no, si me quieren o me odian, si se divierten o se aburren, si han tenido un mal día o están preocupados, si les han hecho daño o se sienten solos o quizás demasiado acompañados.

De alguna forma sus reacciones son nuestra forma de interpretarlos, si vienen más agitados de lo normal, asumimos que han tenido un mal día o que están nerviosos. Si una espera se hace demasiado larga suelen ponerse así, por eso se intenta que tengan estructurados sus calendarios mentales y puedan saber que pasará después. El tiempo es algo que no asimilan facilmente y no distinguen entre "un rato" y mañana, por eso es vital para ellos que siempre sepan que pueden hacer cuando termina la actividad que están haciendo.

Por "desgracia" para ellos, su apariencia es por completo normal y salvo sus extrañas expresiones, sus movimientos repetitivos, sus ruidos extraños no se les distingue en absoluto de cualquier niño. Esto provoca situaciones complicadas para ellos cuando en un parque un niño se dirige a ellos y no obtiene respuesta alguna, cuando en un autobus se tiran al suelo y comienzan a patalear o cuando le tiran del pelo a alguien por la calle. De hecho, desde que he conocido a los autistas, ha cambiado para mi el concepto de "mira ese niño tan maleducado, como berrea por la calle" a ... nunca se sabe que le pasa realmente a ese niño.

En la sociedad no siempre están muy bien contemplados, cuando llegan a un parque y comienzan con sus extraños movimientos y ruidos, muchos padres salen despavoridos, e incluso algún "personaje", una vez hasta un politico local de cierta fama que estaba con su hijo, nos suelta de vez en cuando algún improperio como "sacad a esos monstruos de aquí" o una mirada que asusta. Increible.

En general el conocimiento de la sociedad del autismo y de lo que implica es muy bajo y al mismo tiempo, películas como Rainman, mostrando una especie de super-autista con habilidades fuera de lo normal, muestran una imagen confusa. Aunque sus reacciones al encontrarse confuso puedan ser relativamente acertadas, es muy raro encontrar autistas llamados "de alto nivel", es decir, con alguna capacidad a un nivel muy alto.

Carátula de la película Rainman.

Si alguien tiene algún día la ocasión de conocer esta situación por si mismo, se lo recomiendo. Seguramente cambiarán para siempre tu perspectiva de muchas cosas en la vida y de la forma de verte a ti mismo y a lo demás. Quizás con su falta de comunicación, sean capaces de llegar a nosotros de una forma más eficaz que otros con mil palabras. Recomiendo a su vez leer un par de libros:

• El primero llamado "María y yo" está escrito por Miguel Gallardo, padre de una niña autista, María, con la que por cierto he compartido algunos momentos. Y cuenta en forma de comic su día a día con ella.
• El segundo es "El curioso incidente del perro a medianoche" de Mark Haddon, en el que se cuenta una aventura "detectivesca" protagonizada por un niño con un trastorno autista.
  

Curiosidades: El Muro de Berlin.

Parece mentira que hayan pasado 20 años de la caida del Muro de Berlín, el doloroso símbolo conocido, con razón, como el muro de la vergüenza.

Para quien no conozca su historia, hay que remontarse a la finalización de la II Guerra Mundial. Alemania quedó dividida en dos sectores, la llamada RFA o Republica Federal Alemana, repartida en tres zonas gestionadas por Francia, Estados Unidos y Gran Bretaña y la RDA o República Democrática Alemana controlada por la Unión Soviética. Esta separación se fué haciendo excesivamente patente con los años y comenzó la aparición de fronteras fuertemente reforzadas entre el sector oriental y el occidental.

Una de estas fronteras, dividía la capital, Berlín en dos sectores: El llamado Berlín Este, controlado por la RFA y Berlín Oeste, en manos de la RDA. Esta frontera en mitad de la ciudad, permitía que pese a lo estricto de las políticas de tránsito impuestas por la Republica Democrática, fuera posible un paso más o menos fluido de personas desde los territorios del este al oeste.

Trazado de la división entre Berlín Este y Oeste.

En agosto de 1961, se produjo la aparición de un decreto de la Republica Federal que solicitaba el registro de los trabajadores, así como el pago obligatorio en el territorio con marcos de la RFA. Este decreto, se convirtió en un problema para un amplio sector de la población de Berlín que vivían a base de pasar mercancias entre Alemania del Este y Alemania del Oeste a través de las fronteras de Berlín y aprovecharse así de los diferentes precios de determinados productos a ambos lados de la frontera.

Esta medida, dió pié a que muchas personas trataran de emigrar a la zona federal de Alemania y al mismo tiempo al miedo en la zona oriental a la pérdida de población de la zona socialista. De esta forma, comenzó a fraguarse la idea de endurecer la frontera para evitar cualquier posible fuga de capital humano, que acabó desembocando en la construcción del muro.

El Muro de Berlín, fue construido sin previo aviso en una sola noche por la RDA, entre el 12 y el 13 de agosto de 1961 y rapidamente fué fuertemente defendido. Así, aunque la RDA arguyó que se tratataba de un muro de protección anti-fascista, fue inmediantamente comprendido por casi todo el mundo como una forma de evitar el paso de los ciudadanos de la RDA a la Alemania del Oeste.

Construcción del Muro de Berlín.

Fueron instaladas todo tipo de medidas agresivas, tales como pistolas automáticas que disparaban a cualquiera que intentara saltar el muro, de manera que raiz de su construcción, Berlín Este quedó virtualmente aislada del resto.

Las reacciones fueron de todo tipo, desde la indignación de aquellos alemanes con familias en uno y otro lado del muro, a las neutras declaraciones de Kennedy y McMillan como jefes de estado de Gran Bretaña y EE.UU. en las que afirmaban que aunque no resultaba nada elegante, era mucho mejor que la guerra y en absoluto ilegal. Si bien es cierto que poco después Estados Unidos llego a desplegar su artillería frente al Muro, el riesgo a una guerra atómica les disuadió de cualquier posicionamiento más fuerte.

De esta manera, desde 1962 y salvo un pequeño acercamiento de la RDA en el que permitió que 100.000 berlineses del oeste visitaran a su familia por fin de año, quedó terminantemente prohibido el tránsito entre las dos Alemanias.

Este muro, fue gradualmente reforzado, de manera que en 1975 medía cerca de 120 Km con una altura de casi 4 metros y estaba ferreamente reforzado por alambre de puas, bunkers y mas de 300 torres de vigilancia. Al mismo tiempo, los cerca de 5000 intentos de fuga llevados a cabo por parte de ciudadanos de la RDA se saldaron con mas de 190 muertos y unos 200 heridos y tan solo escasos planes de fuga, como un pequeño contingente que logró cruzar a través de un tunel de casi 150 metros, fueron exitosos.

Visión del Muro en 1962.

Este muro no vió su final hasta la noche del 9 de noviembre de 1989, hoy hace 20 años, cuando las presiones a la RDA se hicieron excesivas y la relajación en la permisividad de paises como Hungría, República Checa o Polonia permitió el éxodo de miles de alemanes orientales. Así tras incontables manifestaciones y la caida del gobierno de la RDA, Schabowski, miembro del partido socialista de la Alemania Democrática, anunció "erroneamente" en una conferencia de prensa la apertura inmediata de las fronteras de la RDA.

El error de Schabowski en la noche del 9 de noviembre, fue responder "inmediatamente" a la pregunta de un periodista italiano acerca de cuando entraría en vigor esta apertura. Ya que ésta estaba prevista para la mañana siguiente. Esta respuesta y la rapida difusión de ella a través de los medios de comunicación, provocó que millares de personas, se presentarán frente al muro solicitando la apertura de los controles incluso antes de que los miembros de las fronteras supieran de la medida. De esta forma, la restricción se disolvió bajo la presión de los miles de personas reunidas ante el muro sin necesidad de ninguna orden.

Esa misma noche, comenzó la destrucción del muro llevada a cabo por los mismos quie habían permanecido prisioneros de éste durante años, con todos los medios a su alcance: Picos, palas, martillos.. etc, dando lugar a una ya mítica escena cuando el maestro violonchelista Mstislav Rostropovitch, exiliado en el oeste, comenzó a tocar para animar la espontanea demolición del muro.

Demolición del Muro.

Sin embargo, fue la mañana del 1o de noviembre cuando tuvo lugar la verdadera avalancha de gente, cuando practicamente de los ciudadanos de la RDA cruzarón la barrera. Aquel día un gran número de bares próximos al muro sirvió cerveza gratis que se consumió durante toda la jornada entre abrazos y euforia.

El 21 de julio de 1990 en la Potsdamer Platz se realizó uno de los conciertos en directo que han pasado a la posteridad "The Wall Live" con la participación de estrellas de rock como Van Morrison, Scorpions, Ute Lemper, Marianne Faithfull, The Band o Cindy Lauper. De esta manera canciones como la espectacular "Wind of Change" (Los vientos del cambio) del grupo Scorpions y compuesta en honor a la caida del muro, se convirtió en todo un símbolo de la victoria de los berlineses.

Recomiendo visionar la película "Good Bye Lenin" para tomar conciencia de la realidad que supuso el Muro de Berlín y de paso recrearse escuchando "The Wind of Change".